첫 공개부터 화려한 액션으로 눈길을 사로잡은 액션 RPG ‘팬텀 블레이드 제로(Phantom Blade Zero)’가 오는 29일 PC, PS5으로 출시된다. 이 작품은 교단의 최고 암살자였던 주인공이 살인 누명을 쓰고, 생존을 위해 처절한 사투를 벌이는 과정을 서술한다.

게임은 언리얼 엔진 5와 모션 캡처 기술을 바탕으로, 정통 중국 무술의 묵직함을 화면 속에 고스란히 담아냈다. 이를 토대로 플레이어는 죽음이 임박한 제한된 시간 속에서 거대한 음모를 파헤치는 한 편의 무협 영화 같은 서사를 경험할 수 있다.

주인공 소울은 ‘디 오더’라 불리는 교단에서 가장 강력한 무기로 활약했던 엘리트 암살자다. 하지만 어느 날 교단의 수장을 암살했다는 억울한 누명을 쓰게 되며 과거의 동료들에게 쫓기는 신세로 전락한다. 그 과정에서 어린 시절부터 함께 자란 형제 당과 피할 수 없는 결투를 벌이게 되고, 결국 심장이 관통당하는 치명상을 입는다.

죽음의 문턱에 선 소울은 육체 조각가라는 정체불명의 치유사에 의해 목숨을 건지게 된다. 하지만 온전한 생존이 아닌 66일이라는 제한된 수명만을 부여받는 가혹한 조건이 뒤따른다. 소울은 자신에게 남은 짧은 시간 동안 상처를 치유할 방법을 찾아야 하며, 동시에 자신을 함정에 빠뜨린 무림의 거대한 배후 세력을 추적해야 한다.

그가 몸을 던져야 하는 무림은 피와 어긋난 신념으로 가득 찬 어두운 세계다. 길을 잃은 전사들과 타락한 수호자들이 배회하는 이곳에서 플레이어의 선택은 주인공의 운명을 끊임없이 뒤바꾼다. 단순히 목숨을 부지하는 것을 넘어, 무림 전체를 집어삼키려는 음모의 진실을 마주하는 것이 이번 여정의 핵심 목표다.

게임의 무대인 팬텀 월드는 전통적인 동양 무술에 기계 장치와 신체 개조 등 이질적인 요소가 섞인 쿵푸 펑크라는 독자적인 장르를 표방한다. 차가운 공업 시대의 잔해와 고전적인 동양풍 배경이 결합해, 팬텀 블레이드 제로만의 기괴하면서도 어두운 분위기를 그렸다. 여기에 현대적인 록 음악이 더해져 독특한 감각을 자극한다.

소울의 험난한 여정은 파벌들의 암투가 끊이지 않는 ‘펑청’이라는 마을을 중심으로 전개된다. 또한 무자비한 도적 떼가 점령한 계곡부터 불길한 의식이 치러지는 인형 창고, 증기를 뿜어내는 거대한 철탑까지 다양한 장소가 등장한다. 그 외에도 고속 선박을 타고 광활한 호수를 가로지르는 등 다채로운 환경이 플레이어의 탐험 욕구를 자극한다.

세계를 탐험하는 방식 역시 독특하다. 흔한 오픈 월드 구조나 일방적인 선형 진행 방식을 탈피하고 모든 구역을 수작업으로 정교하게 설계했다. 여덟 장으로 구성된 수묵화 양식의 지도는 대략적인 방향만을 제시하며, 숨겨진 적이나 진귀한 보물 같은 비밀 요소들은 플레이어가 직접 구석구석을 누비며 찾아내도록 유도한다. 발견한 지역은 수레를 통해 자유롭게 오갈 수 있어 편의성도 놓치지 않았다.

팬텀 블레이드의 액션은 견자단을 비롯한 유명 무술 감독들이 직접 제작에 참여해 완성도를 끌어올렸다. 무협 영화 황금기를 수놓았던 무술의 정수를 최신 그래픽 기술로 부활시켰으며, 동작 하나하나가 실제 무술에 기반을 두고 설계되었다. 특히 견자단은 게임 속 캐릭터인 ‘마연’을 직접 연기하기도했는데, 가벼운 연속기 속에서도 진짜 고수만이 느낄 수 있는 무거운 살기와 오묘한 이치를 담아내는 데 집중했다.

좀 더 자세히 살펴보면, 전투는 다채로운 무기 체계를 기반으로 한다. 주인공은 30종이 넘는 주력 무기와 20종가량의 보조 무기를 다룬다. 전투 중에는 주무기와 보조 무기를 각각 2개씩 장착해, 상황에 맞게 실시간으로 교체할 수 있다. 무기를 바꿀 때마다 특수 게이지가 채워져 전투를 유리하게 끌어갈 수 있는 만큼, 끊임없는 무기 활용이 전투의 핵심이다.

각 무기는 고유한 전투 방식을 제공한다. 취권 스타일의 검술은 비틀거리는 움직임으로 회피율을 극대화하며, ‘백사’와 ‘적사’로 구성된 쌍검은 원거리 타격에 특화되어 있다. 이에 더해 유연한 연검으로 적의 방어선을 뚫어내거나 무거운 둔기와 화염방사기 타이거 캐논을 동원해 견고한 방패와 다수의 적을 단숨에 분쇄하는 등 전략적인 무기 선택이 승패를 가른다.

화려한 액션 연출과 달리 조작은 간편하게 설계됐다. 약공격과 강공격 두 가지 버튼의 조합만으로도 다채로운 연속기를 매끄럽게 구사할 수 있다. 적의 공격이 붉은색으로 빛날 때 회피하면 반격기가 발동하며, 푸른색 공격은 패링으로 쳐낼 수 있다. 공격의 색상을 파악하고 적절한 타이밍에 대응하는 것이 전투를 풀어나가는 핵심 열쇠다.

무기 육성의 부담을 줄인 점도 눈에 띈다. 재단조 부적이라는 아이템을 사용하면 기존 무기의 성장을 초기화하고 투자했던 모든 재화를 돌려받을 수 있다. 이를 통해 새롭게 얻은 무기를 즉시 최고 수준으로 강화하여 실전에 투입할 수 있으므로 플레이어는 재료 낭비에 대한 걱정 없이 다양한 무기를 자유롭게 실험해 볼 수 있다.

서사에 집중하고 싶은 이용자부터 극한의 도전을 원하는 게이머까지 모두를 만족시킬 난이도 설정이 준비되어 있다. 방랑자 모드를 선택하면 누구나 손쉽게 영화 속 무림 고수가 된 듯한 직관적이고 화려한 액션을 맛볼 수 있다. 반면 지옥을 걷는 자(Hellwalker) 모드는 플레이어의 거리 조절과 빈틈 포착 능력을 모두 요구하는 무자비한 보스전 패턴을 자랑한다.

가장 가혹한 66일 모드는 게임의 서사를 실제 시스템과 결합한 궁극의 난이도다. 이 모드에서 플레이어가 전투에서 패배할 때마다 주인공에게 남은 귀중한 수명이 문자 그대로 차감된다. 만약 제한된 시간이 모두 소진되어 0에 도달하면 캐릭터는 영구적인 죽음을 맞이하게 되며 처음부터 다시 여정을 시작해야 한다.