국산 서브컬처 신작인 '아스트라에 오라티오(이하 아스오라)'는 첫 공개 당시부터 뜨거운 관심을 받았다. 디나미스 원의 신작이라는 점과, 퍼블리싱을 엔씨가 맡았다는 점 등에서 자연히 이목을 집중시켰다. 이후 세부 정보마다 화제를 모으고 다닌 아스오라의 실체가, 16일 열린 도쿄게임쇼 2026 현장에서 처음으로 공개됐다. 직접 시연해 본 결과, 수많은 서브컬처 경쟁작 사이에서 아스오라는 다른 작품과 구분되는 확실한 차별점을 갖췄다는 인상을 남겼다.

아스오라의 무대는 가상의 1889년 도쿄다. 시연 버전에서는 짧은 스토리 도입부와 전투 일부를 확인할 수 있었다. 먼저 스토리를 살펴보면 겉으로 보기에는 실제 도쿄와 크게 다르지 않은 평화로운 도시처럼 보이지만, 그 이면에는 특별한 능력을 지닌 마법사와 괴이, 이형 크리처 등 판타지 요소가 자리하고 있다. 그 가운데 특구청에 발령받은 주임(유저)이 여러 마법사와 사건을 마주하면서 벌어지는 일이 주요 서사를 이룬다.

가장 인상 깊었던 부분은 세일러 문과 카드 캡터 체리 등 90년대 레트로 만화를 연상시키는 캐릭터 디자인이다. 빛이 강하게 반사되는 동그란 눈과 레트로 만화에서 흔히 볼 수 있었던 교복 디자인 등 다양한 요소가 과거의 추억을 자극하는 동시에 몽환적인 분위기를 만들어낸다. 여기에 현대적인 서브컬처 감성을 더해 지나치게 촌스럽지 않으면서도 과거 작품에 익숙한 이용자와 젊은 세대를 함께 겨냥할 수 있는 그래픽을 완성했다.

비주얼 노벨의 느낌을 한껏 살린 감성적인 스토리 연출도 주목할 만하다. 시연 버전에서는 미나토구 마법 소녀들이 주인공과 만나는 초반부를 확인할 수 있었는데, 배경음악과 내레이션, 고전 비주얼 노벨풍 UI를 통해 전달되는 대사가 어우러지며 감성적인 분위기를 짙게 만든다. 대사 하나하나에도 여운을 남기는 다양한 비유와 표현이 활용돼 제작진이 스토리에 적지 않은 공을 들였다는 점을 느낄 수 있었다. 여기에 보이스 풀더빙도 예정돼 있는 만큼 본편 스토리에 대한 기대감도 높였다.

전투는 턴제를 기본으로 하면서 실시간 전투 요소를 일부 가미한 형태다. 플레이어의 차례가 오면 원하는 캐릭터를 선택해 공격하고, 적이 공격할 때 타이밍에 맞춰 카운터 버튼을 누르면 패링이 발동한다. 33 원정대를 떠올리면 이해하기 쉽지만, 적의 공격 타이밍이 화면 중앙 게이지를 통해 표시되기 때문에 난도는 훨씬 낮은 편이다.

각 턴은 액션과 판정 두 단계로 나뉘어 진행된다. 액션 단계는 쉽게 말해 적의 턴으로, 적이 어떤 공격을 할지 미리 예고하는 단계다. 적의 공격 패턴은 크게 파란색으로 표시되는 일반 공격과 빨간색으로 표시되는 저지 불가 공격으로 구분된다. 일반 공격은 플레이어가 캐릭터를 교체하거나 공격하는 등 어떤 행동을 취해도 저지할 수 있다. 반면 저지 불가 공격은 어떤 공격으로도 막을 수 없어 피해를 감수해야 한다.

다만 저지 불가 공격에 아무런 대응 수단이 없다면 전투에서 느끼는 불쾌감이 커질 수 있다. 이를 보완하기 위해 특정 속성을 지닌 캐릭터는 저지 불가 공격이 들어올 때 받는 피해를 감소시키거나 아군을 대신해 공격을 받아내는 것이 가능하다. 단순히 막을 수 없는 공격을 제시하는 데 그치지 않고, 파티 구성과 캐릭터 활용을 통해 대응할 수 있도록 한 셈이다.

일반 공격 저지에 성공하면 주어진 AP 안에서 캐릭터 교체와 궁극기, 스킬 공격 등 원하는 행동을 자유롭게 선택할 수 있다. AP는 매 턴 4개씩 주어지며, 적의 그로기 수치를 모두 깎아 브레이크 상태로 만들거나 영??선언을 발동하면 1개가 추가로 부여된다. 스킬에는 쿨타임이 있고 궁극기는 게이지를 모아야 사용할 수 있기 때문에, 이를 고려하면서 제한된 AP 안에서 최대한 많은 대미지를 끌어내는 것이 아스오라 전투의 핵심 메커니즘이다.

이 과정에서 전략성을 더하는 요소가 영지 선언이다. 영지 선언은 일종의 피버 타임에 해당하며, 발동하면 대미지 증가와 AP 회복, 쿨타임 초기화 등 다양한 이점을 얻을 수 있다. 여기에 캐릭터마다 영지 선언을 발동할 수 있는 조건도 각각 다르다. 시연 버전에서는 구체적인 발동 조건까지 정확하게 파악하기 어려웠지만, 상황에 맞춰 영지 선언을 적절하게 활용한다면 불리한 전황을 뒤집는 수단으로 활용할 수 있어 보였다.

종합적으로 아스오라는 레트로풍 캐릭터 디자인과 감성적인 스토리 연출, 전략성을 강조한 턴제 전투를 앞세운 작품이다. 90년대 만화를 떠올리게 하는 비주얼에 현대적인 서브컬처 감성을 더해 독특한 분위기를 만들었고, 비주얼 노벨풍 연출과 대사 표현을 통해 스토리에서도 뚜렷한 색을 드러냈다. 전투 역시 단순히 순서대로 공격을 주고받는 방식에서 벗어나 패링과 공격 저지, AP 운용, 브레이크와 영지 선언 등을 결합해 플레이어의 판단을 요구한다. 짧은 시연만으로 전체 완성도를 판단하기는 어렵지만, 적어도 이번 시연에서는 아스오라가 비주얼과 이야기, 전투에서 각각 자신만의 방향성을 제시하고 있다는 점을 확인할 수 있었다.